人力资源管理从产生至今已有近百年的历史。传统的人事管理是伴随着组织的出现而产生的。现代意义上的人事管理是随着工业革命的产生而发展起来的。在发展进程中它不断地从各种学科中汲取养分自我升华从而孕育成今日的现代人力资源管理理论体系。现代人力资源管理将人力资源与物质资源相区别强调了人的能动性、时效性、智力性和社会性。它的产生以20世纪初泰勒等人创立科学管理理论为标志。按照西方学者的观点人力资源管理的发展可以划分为以下四个阶段:

第一阶段(20世纪30年代之前)在这一阶段泰勒等人创立了科学管理理论这一理论以研究如何提高人的劳动效率为核心并主要集中在两个领域一是对人的动作和劳动时间进行研究制定“标准化”的工作方法二是对人进行选择、训练以及用“计件工资"实行“刺激"。科学管理理论使管理由经验成为科学并提高了劳动效率因此成为了人力资源管理的起点。但是管理者将人视为“物质人”完全忽视工人的心理需要。因此该阶段仍属于人事管理工作的主要内容是招录和雇用工人确立工资支付制度解决企业内部的分工与协作问题。

第二阶段(20世纪30年代至20世纪60年代)在本阶段行为科学理论和产业关系学对人力资源管理理论产生了重要影响。其工作重点从以“事”为中心转向以“人"为中心强调充分发挥人的积极性。该阶段出现了劳动人事部门除了负责招工外还负责协调劳资关系明确管理人员与工人之间的分工并开始有目的的培训然后根据其特点分配适当的工作实行有差别的计件工资制。

第三阶段(20世纪60年代至20世纪80年代)这一时期劳动经济学对人力资源管理理论产生了重要影响该理论认为必须通过国家立法来强化就业保障并强调改善雇佣关系、提高工人地位的重要性等等因此有效而合法的管理活动开始变得越来越重要。