1995年，美国eBay作为网上拍卖先驱，创下电子商务事业的骄人业绩。迄今为止，该网站上的年交易量已达5.4亿美元，其股价也是持续攀升，一时间“eBay效应”风靡全球。在美国，如今在线拍卖已是大行其道，不仅带动了像Yahoo、Amazon这类著名网站，连索斯比这样的老牌拍卖行也开始投身网上拍卖。据Forrester估计，全球在线拍卖的交易量将从1998年14亿美元上升到2003年的190亿美元。除了这些综合性的拍卖网站之外，在艺术品、汽车、国债、农产品等领域还有一些专业的网上拍卖商，例如，在二手汽车拍卖行业中有两大著名的拍卖商，日本的AUCNET和美国的Manheim，AUCNET是有一位名叫Fujisaki的二手汽车经销商于1985年创建的，其目标是将计算机和先进的通讯技术应用于批发市场中的二手汽车拍卖生意。为阻止日本AUCNET公司试图渗透进美国的汽车拍卖市场，美国人成立了Manheim在线（MOL）来销售二手汽车，现在Manheim每年大约拍卖600万辆汽车；欧洲各国在农产品的网上拍卖业方面比较发达，欧洲水产市场每年的交易额高达100亿美元，因此一些企业家在欧洲450家大型水产拍卖市场建立了网上交易系统，在荷兰，渔民每次出海周期为5天，出海两天后，就开始通过互联网售鱼，5天后回到岸上，他们的捕捞物也卖得差不多了。在西方国家各个行业中，一些网上拍卖商正日益发挥出其重要的作用。